Audio-Interfaces, Soundkarten und Konverter

Auswahl des besten Audio-Interfaces für Ihre Tonproduktionsanforderungen

Als digitale Audiotechnologie in den 1990er und frühen 2000er Jahren erschwinglicher wurde, ermöglichten verschiedene neue Produkte die Musikproduktion außerhalb von Studios ohne Einbußen bei der Klangqualität – das wichtigste davon war das Audio-Interface. Ursprünglich nur zur Konvertierung von Audiosignalen vom Studiomischpult zum Studiocomputer und umgekehrt konzipiert, haben sie sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und bieten nun eine Vielzahl von Anschlussmöglichkeiten und lösen zahlreiche Probleme moderner Musikschaffender.

Aufbauend auf den internen Soundkarten von Unternehmen wie Creative Labs und E-Mu, die in frühen Desktop-Computern verwendet wurden, maximierten frühe externe Audioschnittstellen die Fortschritte bei neuen digitalen Verbindungen wie Firewire400 und USB 1.1, um grundlegende Ein- und Ausgänge zu ermöglichen, die es Musikern und Ingenieuren erlaubten, überall aufzunehmen, wo sie wollten.

Heutzutage finden Sie problemlos ein Audio-Interface, das Ihren individuellen Anforderungen entspricht: Rackmontage, Desktop-PC oder mit Satelliten-Controller; mit 1x Vorverstärker oder 16x Vorverstärker; integrierter DSP-Verarbeitung und Routing oder direkter AD/DA-Wandlung; XLR-, TRS- oder Miniklinken-Ausgängen. Die Auswahl ist riesig. Daher stellt sich bei der Wahl Ihres nächsten Audio-Interfaces die Frage: „Welches passt am besten zu meinem Workflow?“

In diesem Artikel helfen wir Ihnen dabei, sich mit den Vor- und Nachteilen, den digitalen und analogen Komponenten, den Konvertern und Anschlüssen eines modernen Audio-Interfaces vertraut zu machen und erklären Ihnen, wofür sie normalerweise am nützlichsten sind.

Analoger Geisteszustand – Ein- und Ausgänge

Audio-Interfaces ermöglichen grundsätzlich die Aufnahme von externen Quellen und die Wiedergabe von Audio von einem Computer. Die Anzahl der physischen Ein- und Ausgänge variiert je nach Gerät stark. Die meisten Mehrzweck-Audio-Interfaces verfügen über mindestens einen Mikrofonvorverstärker, sodass Sie ein Mikrofon direkt an das Interface anschließen und Sänger sich selbst aufnehmen können, wo immer sie sich befinden. Einige Geräte bieten bis zu acht Vorverstärker für umfangreichere Aufnahmesituationen, beispielsweise für Schlagzeugaufnahmen oder Remote-Aufnahmen in ungewöhnlichen Räumen.

Einige Geräte basieren noch immer auf dem ursprünglichen Konzept, analoge Geräte mit einem Computer auf Line-Pegel zu verbinden. Geräte wie das UA Apollo 16 oder das RME M-1620 Pro konzentrieren sich auf diese Verbindung ohne zusätzlichen Schnickschnack und eignen sich gut für Studio-Setups mit etablierten, sich nicht regelmäßig ändernden Arbeitsabläufen.

Fast alle Audio-Interfaces verfügen über zwei Lautsprecherausgänge, die Sie direkt an Ihre Stereo-Lautsprecher/Ihren Verstärker anschließen können, um die Wiedergabe von Ihrem Computer zu hören. Die Modelle unterscheiden sich in der Art der Verbindung und der Anzahl der zusätzlichen Ausgänge.

XLR und TRS sind nach wie vor die am häufigsten gewählten Ausgangsanschlüsse. Welche davon verwendet werden, hängt in der Regel von der physischen Größe des Geräts ab. XLR ist nach wie vor die teurere und „professionellere“ Wahl und wird normalerweise bei höherwertigen Schnittstellen verwendet, TRS ist jedoch nach wie vor sehr verbreitet (stellen Sie einfach sicher, dass Sie Ihre Lautsprecher ausgeschaltet haben, bevor Sie sie von Ihrer Schnittstelle trennen!). Einige Konverter bieten zusätzliche Ausgänge für den Anschluss an alternative Ziele, normalerweise ein zusätzliches Lautsprecherpaar als Mix-Referenz, einen Kopfhörerverstärker zum Antreiben zusätzlicher Kopfhörer für das Monitoring , externe Verarbeitungseinheiten wie Kompressoren, EQs, Hallgeräte und Delays oder die Eingänge eines Mischpults für analoges Mischen/Summieren.

Diese zusätzlichen Ausgänge werden einzeln über XLR-, TRS- oder RCA-Anschlüsse oder als Gruppe von 8 Kanälen über Dsub/DB25-Anschlüsse bereitgestellt, um den physischen Platz auf der Rückseite des Geräts zu maximieren.

Für die Kopfhörerüberwachung verfügen die meisten Mehrzweckschnittstellen über mindestens einen dedizierten TRS-Ausgang und einige bieten zusätzliche Ausgänge (bis zu 4x) an TRS- oder Miniklinkenbuchsen (3,5 mm).

Digitaler Geisteszustand – mehr Ins und Outs

Da das Ziel digitaler Audiosignale die höchstmögliche Wiedergabetreue war, war es sinnvoll, Digital-Digital-Verbindungen zu schaffen, die zusätzliche Digital-Analog- und Analog-Digital-Konvertierungen, die Artefakte im Audiosignal verursachen könnten, vermeiden. Es entstanden verschiedene Formate, die heute in einer Vielzahl moderner Schnittstellen zum Anschluss an andere Audiogeräte verwendet werden – hauptsächlich an externe Vorverstärker, digitale Lautsprechereingänge, digitale Mischpulte usw. Die gängigsten digitalen Verbindungen sind:

• ADAT – 2x-8x Kanäle, die über Glasfaserkabel bereitgestellt werden – wird normalerweise zum Anschluss an externe Mikrofonvorverstärker verwendet, um zusätzliche Eingänge für größere Aufnahmesitzungen/-Setups zu ermöglichen.
• S/PDIF – 2 Kanäle, die über Glasfaserkabel oder Cinch-Kabel bereitgestellt werden – wird normalerweise verwendet, um den Hauptmix an externe CD-Recorder oder High-End-Kopfhörerverstärker zu übertragen.
• AES – 2 Kanäle über XLR-Kabel – wird normalerweise zur Versorgung der digitalen Eingänge der Lautsprecher verwendet.
• Wordclock – wird über ein BNC-Koaxialkabel übertragen. Dies überträgt zwar kein Audio, ermöglicht aber die Synchronisierung verschiedener digitaler Audiogeräte, sodass diese als ein einziges System funktionieren.
• MADI – bis zu 64 Kanäle über Glasfaserkabel oder Koaxialkabel – wird normalerweise an Orten verwendet, an denen Audio ohne Signalverlust über große Entfernungen übertragen werden muss.
• Ethernet – bis zu 1024x Kanäle über Cat5/6-Kabel – Dante (von Audinate entwickelt) und Ravenna (oft von Merging Technologies verwendet) nutzen das AES67-Protokoll, um die Übertragung von Audiodaten über neue oder vorhandene Ethernet-Netzwerke zu ermöglichen, und werden häufig an Orten außerhalb von Studios wie Musikveranstaltungen, Büros und Bildungseinrichtungen verwendet.

Viele Anwender nutzen die digitalen Möglichkeiten ihrer Interfaces nicht voll aus. Richtig eingesetzt können sie jedoch die Effizienz und Konnektivität jedes Studio-Setups deutlich verbessern. Durch das Hinzufügen zusätzlicher Eingänge über externe Mikrofonvorverstärker kann ein portables Interface mit zwei analogen Eingängen, wie beispielsweise ein Audient ID24, die Aufnahme eines ganzen Schlagzeugs ermöglichen. Um die Anzahl der Digital-Analog-Konvertierungen beim Mischen zu minimieren, können Sie Ihr Audio-Interface digital über AES, S/PDIF oder ADAT an Ihre Lautsprecher anschließen und die Konvertierung direkt von den Lautsprechern durchführen lassen .

USB oder nicht USB

Audio-Interfaces haben mit der Art und Weise Schritt gehalten, wie wir Geräte an Computer anschließen, und sind im Wettlauf um die Zukunft der neuen Technologien. USB 1.1, 2.0, Firewire400, Firewire800 und Thunderbolt sind die führenden Schnittstellen unserer Zeit und sorgen weltweit für unzählige Kabelprobleme und Verzögerungen bei Aufnahmesitzungen.

Obwohl es immer noch Audioschnittstellen gibt, die über Ethernet-Kabel angeschlossen werden (Focusrite RedNet-Reihe) und spezialisiertere Einheiten (wie das Atlas von Prism Sound), die über HDX angeschlossen werden, um in die Pro Tools-Software von Avid integriert zu werden, hat sich die Audioindustrie im Wesentlichen auf USB-A und USB-C als Standards für den Anschluss von Schnittstellen an Computer geeinigt, und die Welt ist dadurch besser geworden.

Kontrollebenen

Mit der zunehmenden Leistungsfähigkeit von Computern und Laptops konnten verschiedene Parameter und Funktionen von Audio-Interfaces besser gesteuert werden. Die meisten neuen Interfaces funktionieren sofort nach dem Anschließen an Ihren Computer, aber die jeweilige Steuerungssoftware ermöglicht in der Regel die Anpassung der Einstellungen an Ihr individuelles Setup. Sie können die Puffergröße verringern, um beim Aufnehmen latenzarmes Monitoring zu gewährleisten, oder den Puffer vergrößern, um beim Mischen mehr Rechenleistung zu erhalten. Möglicherweise müssen Sie zusätzliche Kopfhörerausgänge aktivieren und deren Zuleitung konfigurieren. Bei einem Rack-Interface außerhalb Ihres Schreibtischs benötigen Sie möglicherweise die Steuerungssoftware, um die Vorverstärkereinstellungen zu verwalten und Gain-, Filter- und Pad-Einstellungen zu ändern.

Viele Soundkarten bieten mittlerweile auch ein virtuelles Mischpult, sodass Sie die Ein- und Ausgänge ausbalancieren und diese an Ihre Lautsprecher oder Kopfhörer weiterleiten können. So können Sie Ihre Aufnahmeeingänge ohne oder mit geringer Latenz überwachen und Hall oder Delays anwenden, damit die Musiker sich selbst in einer natürlicheren Umgebung hören. Diese Mischungen lassen sich oft speichern und wieder aufrufen und eignen sich hervorragend für Toningenieure oder Produzenten, die mit mehreren Kunden oder in mehreren Studios/Aufnahmeräumen arbeiten und ihre Projekte schnell und in gewohnter Weise überwachen möchten.

DSP-Verarbeitung

Kleinere und günstigere Prozessoren führten zu einer neuen Welle von Schnittstellen, die neben den üblichen Funktionen und Konnektivitäten auch die Möglichkeit zur Audiobearbeitung während der Aufnahme boten. Universal Audio war Vorreiter in der Branche, als das Unternehmen eine Möglichkeit entwickelte, seine UAD-Plugins nicht nur beim Mischen, sondern auch während der Aufnahme einzusetzen. Unternehmen wie Antelope Audio und Steinberg bieten mittlerweile auch DSP-Optionen an, die die Verarbeitung im Audio-Interface ermöglichen und so die CPU des Computers für die nativen Plugins oder virtuellen Instrumente in Ihrer DAW entlasten.

Schnittstellen wie das Audient ORIA bieten jetzt auch DSP für einzelne Lautsprecherausgänge und ermöglichen Raumkorrekturoptionen für immersive Audio-Lautsprecherkonfigurationen . Der Klang jedes Ausgangs kann per Equalizer angepasst, verstärkt oder verzögert werden, sodass er sich mit den anderen Lautsprechern vermischt und einen nahtlosen Klangfluss im gesamten Setup ermöglicht.

MIDI

Trotz der enormen Veränderungen in fast allen anderen Bereichen der Audio-Interface-Technologie ist die einfache MIDI-Verbindung seit ihrer Standardisierung Anfang der 1980er Jahre unverändert geblieben. Die allgegenwärtigen 5-poligen MIDI-IN- und MIDI-OUT-Buchsen sind an fast allen gängigen Interfaces vorhanden und bilden das Herzstück moderner Studios – sie verbinden Computer, Lautsprecher, Synthesizer, Mikrofone und mehr!

Abschluss

Insgesamt gibt es mittlerweile Hunderte von Audio-Interfaces für jeden Geschmack – vom Hobbymusiker bis hin zu den größten Konzertsälen der Welt. Manche kann man einfach in die Tasche stecken und überall aufnehmen, andere sind Teil großer technischer Netzwerke, die Orchesteraufnahmen machen oder Live-Übertragungen für Millionen von Zuschauern ermöglichen. Dank verbesserter Fertigungsverfahren und der Verfügbarkeit günstigerer Mikrochips ist die durchschnittliche Qualität von Audio-Interfaces heute deutlich höher als vor 20 Jahren. Musik, die früher nur über einfache Audio-Interfaces von Hobbymusikern übertragen wurde, wird regelmäßig veröffentlicht.

Gerade wenn es höchste Zeit- und Qualitätsansprüche gibt, wie etwa beim Archivieren alter Aufnahmen oder bei Live-Shows oder Events, setzen wir nach wie vor auf High-End-Konverter, um Audio in höchster Qualität aufzunehmen. Dank der digitalen Optionen ist es heute einfacher denn je, die Verbindung aufrechtzuerhalten . Viele Lautsprecher, darunter auch die HEDD MK20-Reihe, verfügen über AES-Eingänge, damit Ihre Musik nicht durch fehlerhafte Analogkabel oder elektronische Störungen in geschäftigen Studioumgebungen beeinträchtigt wird.