Arbeiten an Kopfhörern: Fünf Ingenieure teilen ihre Perspektive

Sind Kopfhörer nur zum Aufnehmen oder Abhören gedacht? Kann man eine Platte wirklich ohne Monitore fertigstellen? Wie kann man Kopfhörern beim Mastering vertrauen?! Tatsächlich hat sich die Musikproduktion und die dahinterstehende Technologie in den letzten zwei Jahrzehnten so stark weiterentwickelt, dass die meisten alten Regeln und Bedenken nicht mehr gelten.

Es gab eine Zeit, in der es als professioneller Fauxpas galt, ausschließlich mit Kopfhörern zu arbeiten. Sie wären jedoch überrascht, wie viele Mixe und Masterings mit Kopfhörern auf dem Rücksitz eines Autos erstellt wurden! Schließlich hören die Menschen heute Musik ganz anders als noch vor zehn Jahren, und daher haben auch Profis ihre Arbeitsweise geändert, um diese Musik an die Ohren der Zuhörer zu bringen.

Um Fakten von Fiktion zu trennen und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie Kopfhörer in den Arbeitsablauf eines Profis passen, haben wir mit fünf führenden Mixing- und Mastering-Ingenieuren über die Rolle gesprochen, die Kopfhörer in ihrer täglichen Arbeit spielen und wie sich diese im Laufe der Jahre entwickelt hat.

Wir haben ihre Antworten unter den am häufigsten besprochenen Themen gruppiert. Lesen Sie also weiter, um herauszufinden, wie und warum professionelle Mixing- und Mastering-Ingenieure bei ihrer Arbeit Kopfhörer verwenden.

Kopfhörer bieten eine Freiheit, die Monitore nicht bieten können

Der häufigste Nenner der Antworten, die wir erhielten, war, dass man mit Kopfhörern flexibler arbeiten kann als mit Lautsprechern, ohne dass die Qualität eines Mixes oder Masters darunter leiden muss.

Elaine Rasnake , Mastering Engineer – Philadelphia, USA (Boyscott, Chase Petra, Shallow Alcove) : „Kopfhörer ermöglichen mir ein hohes Maß an Freiheit. Sie bieten mir Mobilität, ich kann mein Studio jederzeit zusammenpacken und fast überall auf der Welt arbeiten. Außerdem ermöglichen sie mir, zu jeder Tageszeit zu arbeiten. Ich habe ein einjähriges Kind, auf das ich mich tagsüber kümmere, und kann nachts mit Kopfhörern arbeiten, ohne Angst haben zu müssen, es zu wecken.“

TIEKS , Mix Engineer – London, UK (IAMDDB, Jax Jones, Florence & The Machine) : „Es gab eine Zeit, da habe ich ausschließlich auf SSLs gemischt, aber dann musste ich die Hauptsingle für eine Platte von IAMDDB mit Masego mischen. Er (Masego) ist ein großartiger Künstler, aber viele der großen amerikanischen Künstler stehen unter Zeitdruck: Sie haben keine Zeit für die Dinge, die man als analoger Mixer macht, wie das Einrichten von Stems oder das Ausrichten eines Tonbandgeräts und all dieses Zeug. Diese Platte musste analog gemischt werden, aber sie hatten keine Zeit dafür, also habe ich mich entschieden, es nicht auf dem SSL zu machen und tatsächlich auch nicht im Studio. Ich hatte etwas Zeit zu Hause und habe es im Wesentlichen auf meinem Laptop und meinem HEDDphone® gemacht. Das war's! Und die Platte klingt, soweit es mich betrifft, fantastisch.“

„Die gesamte Ausrüstung, mit der ich in den letzten Jahren gereist bin, passt in einen kleinen Pelican-Koffer. Es ist ein Laptop, ein DA, ein UAD-Satellit und das HEDDphone. Das ist alles.“ – Blue May

Blue May , Mix Engineer – Los Angeles, USA (Joy Crookes, Kano, Suki Waterhouse) : „Kopfhörer geben mir völlige Freiheit – ich kann überall auf der Welt mixen, ich kann in einem Hotelzimmer sein, ich kann in meinem Zimmer sein, ich brauche keinen klimatisierten Raum. Joy Crooks‘ erste Platte ( Skin , erschienen 2021) wurde komplett mit Kopfhörern im Wohnzimmer eines Hauses gemischt. Ich verwende sie auch ein bisschen für das Tracking im Studio, aber das ist nur eine schnelle Kontrolle, um sicherzugehen, dass ich mit dem, was ich über die Monitore höre, im richtigen Bereich liege, besonders wenn ich den Raum nicht genau kenne. Es gibt mir einfach eine Art Konstante, auf die ich vertrauen kann.“

Bei Kopfhörern kommt es auf die Details an

Manchmal muss man sich einfach konzentrieren und auf die winzigen Änderungen achten, die der breiten Öffentlichkeit vielleicht entgehen, die Künstler aber glücklich machen, insbesondere wenn sie die Mixe oft auch über Kopfhörer überprüfen.

Michalis „MsM“ Michael , Mix Engineer – London, UK (Skepta, James Blake, A$AP Rocky) : „Ursprünglich habe ich Kopfhörer eher für den Check am Ende des Mixes verwendet, mittlerweile verwende ich sie jedoch hauptsächlich für Überarbeitungen und Notizen. Mit Lautsprechern ist das 50/50. Mir ist aufgefallen, dass immer mehr Künstler den Mix mit Kopfhörern checken, also erschien es mir logisch. Als ich dann damit anfing, ergaben Notizen von Künstlern, die mich früher gestört hatten – vielleicht, weil ich nicht mit ihnen übereinstimmte –, allmählich einen Sinn. Ich verstand die Notizen besser.“

Kopfhörer ermöglichen mir eine neue Perspektive. Mit ihnen höre ich auf winzige Details, die mir auf meinen Monitoren vielleicht entgangen wären.“ – Katie Tavini

TIEKS : „Die Kopfhörer sind wichtig, wenn ich einen Mix wirklich genau analysieren und bis ins kleinste Detail gehen muss, um all die kleinen Details zu finden, die es zu klären gilt, wie Klick- und Knackgeräusche, die einem auf Monitoren vielleicht entgehen. Mit Kopfhörern kann ich mich um diese kleinen Details kümmern, Dinge, die aus einer guten Platte eine fertige, radiotaugliche Platte machen.

99 % der Leute, die sich heutzutage unsere Platten anhören, benutzen Kopfhörer. Ich finde also, dass man sich beim Mixen mit Kopfhörern einen Vorteil verschafft, weil man die Musik so hört, wie das Publikum sie im Allgemeinen hören wird. Das ist witzig, ich habe vor kurzem eine Platte für eine junge R&B-Künstlerin gemischt. Sie kam in mein Studio und ich hatte diese großen, teuren, 30.000 Pfund teuren, an der Decke montierten Monitore und alles klang super. Und sie ist ja in ihren 20ern, sie gehört zu der Generation, die nur noch über ihre Handys hört, und sie meinte: „Weißt du, wir haben nicht alle diese Monitore als Referenz.“ Die negativen Aspekte, die die Leute früher gegenüber Kopfhörern hatten, gelten heute nicht mehr unbedingt, weil die Leute nicht mehr in ihren Wohnzimmern sitzen und Platten über Lautsprecher abspielen wie in den vergangenen Jahrzehnten. Sie hören jetzt über ihre Handys über Spotify oder Apple Music und das läuft wahrscheinlich über ein Paar AirPods.“

Auch die Details spielen eine wichtige Rolle bei der Wahl neuer Kopfhörermodelle. Sie verrieten uns die wichtigsten Eigenschaften, die sie bei einem Kopfhörer für den regelmäßigen Gebrauch suchen.

Elaine Rasnake : „Ich achte auf Transparenz und die volle Klangpalette. Ich mag keine Kopfhörer, die einen bestimmten Klang oder Frequenzhub haben, um den Klang „aufregender“ zu machen. Ich möchte den Bereich von 20 Hz bis 20 kHz so klar wie möglich hören können.“

„99 % der Leute, die sich heutzutage unsere Platten anhören, tragen Kopfhörer. Wenn Sie also mit Kopfhörern mischen, verschaffen Sie sich einen Vorteil.“ – TIEKS

MsM : „Wenn der Song extrem basslastig oder zischend ist, sodass es problematisch wird, möchte ich, dass die Kopfhörer mir das zeigen, und nicht, dass sie es schön darstellen. Ich möchte die Verzerrung hören, sei es in der Datei selbst, im Kompressor oder sogar im Treiber, der sagt, dass er genug hat.“

Blue May : „Seit ich das HEDDphone® verwende, suche ich nicht mehr nach neuen Kopfhörermodellen.“

Funktioniert sowohl mit Kopfhörern als auch mit Monitoren

Immer mehr Toningenieure und Produzenten nutzen Kopfhörer täglich in Kombination mit Lautsprechern. Daher muss man sich irgendwann fragen: Sollen die Kopfhörer klanglich integriert sein? Oder soll der Kopfhörer mir etwas anderes bieten?

Katie Tavini , Mastering Engineer – Liverpool, UK (Arlo Parks, Nadine Shah, John Glacier) : „Ich habe mich für die HEDDphone® entschieden, weil sie überhaupt nicht wie meine Monitore klingen, mir aber trotzdem das gleiche „Ich kann in die Musik hineinhören“-Gefühl vermitteln wie meine Monitore. Ich möchte keine Kopfhörer, die sich zu sehr ähneln, denn was hätte das dann für einen Sinn?“

TIEKS : „Ich bin definitiv jemand, der Kopfhörer und Monitore harmonieren lassen möchte. Was mich am ersten HEDDphone®-Modell anzog, war der ähnliche Klang wie meine Hauptmonitore, die ich seit zehn Jahren benutze. Ich kenne diese Monitore in- und auswendig und weiß, wie man mit ihnen eine gut klingende Aufnahme macht. Als ich das HEDDphone® hörte, dachte ich: „Ich brauche diese 7.000 Pfund teuren Monitore nicht mehr!“ Aber ich wusste auch, dass ich ihnen einen Mix zutrauen kann. Ich stelle hohe Ansprüche an meine gesamte Ausrüstung – ich denke, ich habe ein wirklich gutes Gehör, aber ich höre schlechte Geräte sehr schnell. Es gibt viele teure Geräte, die Freunde gekauft haben, die ich mir angehört und ihnen gesagt habe, dass sie ihre Zeit verschwenden, aber das HEDDphone® hat mich sofort umgehauen und war eine brillante Investition.“

„Ich möchte Kopfhörer, bei denen es sich anfühlt, als ob die Lautsprecher auf meinem Kopf wären, aber näher und mit weniger Rauminteraktion.“ – MsM

Blue May : „Ich habe mich für den HEDDphone® entschieden und bin begeistert, weil er der erste und einzige Kopfhörer ist, der sich für mich tatsächlich wie Monitore anfühlt. Bei jedem meiner Kopfhörer musste ich im Nachhinein immer wieder Anpassungen vornehmen – vor allem im Bass- und Höhenbereich – und es war immer wieder überraschend, welche EQ-Änderungen ich bei diesen Kopfhörern vornehmen musste. Der HEDDphone® hingegen ist der erste Kopfhörer, bei dem ich das Gefühl habe, in einem wirklich ausgewogenen, klanglich abgestimmten Raum zu sitzen. Er fühlt sich nicht wie eine Kopfhörer-Klangbühne an, sondern einfach wie Musik, ganz ohne Schnickschnack.“

Wie wichtig sind Monitore für das Mischen und Mastern?

Einige der von uns befragten Ingenieure haben beschlossen, zumindest beim Mischen und Mastern ganz auf Lautsprecher zu verzichten. Dies bleibt jedoch eine persönliche Entscheidung, und es geht darum, eine Balance zu finden, die zu ihnen passt und sich je nach Arbeitsanforderungen weiterentwickeln kann.

Elaine Rasnake : „Ich bekam direkt nach dem College mein erstes und einziges Paar Monitore und nutzte sie bis 2020 für Audioarbeiten, bis ich mich ernsthaft mit dem Mastering beschäftigte. Als der COVID-Lockdown kam, lebte ich mit meiner Frau in einer Einzimmerwohnung, die beruflich jeden Tag auf Zoom sein musste. Also musste ich einen Weg finden, meine Audioarbeiten zu erledigen, ohne sie abzulenken oder unsere Nachbarn zu stören. Ich hatte recherchiert und Glenn Schick kennengelernt, der mit einigen großen Namen der Musikbranche (Playboi Carti, Future, J. Cole, TI) zusammengearbeitet hat und ebenfalls mit Kopfhörern arbeitet. Da wusste ich, dass dieser Weg beruflich möglich war.

Vermisse ich Monitore? Ehrlich gesagt, nein. Ich weiß, viele Leute lieben ihre Monitore, weil sie das Gefühl haben, als würde der Sound buchstäblich die Luft bewegen, und weil sie die Bassdrum auf ihrer Brust spüren. Aber ich hatte das nie von Anfang an, und ich glaube, dieses Gefühl habe ich oft genug, wenn ich zu Live-Konzerten gehe.

„Ich mag keine Kopfhörer, die einen bestimmten Klang oder Frequenzanstieg haben, um Dinge aufregender klingen zu lassen.“ – Elaine Rasnake

Blue May : „Mittlerweile wird meine gesamte Arbeit zu 90 bis 100 % über Kopfhörer gemischt, also manchmal acht, neun, zehn Stunden am Tag. Ich könnte nicht mehr zurück, das ist mein absoluter Referenzpunkt Nummer eins.“

Katie Tavini : „Ich neige dazu, Kopfhörer als Backup zu verwenden. Ich arbeite wirklich gern an Monitoren, aber ich mag es, Kopfhörer zu haben, die genauso gut klingen wie meine Monitore (aber ganz anders), um kleine Abschnitte zu überprüfen, wenn ich einen Tapetenwechsel brauche oder wenn ich noch einmal überprüfen muss, ob es Verzerrungen oder Klickgeräusche gibt.“

Tieks : „Ich war wahrscheinlich 70 % der Zeit an meinen Monitoren und bin für die letzten 30 % des Mixes auf Kopfhörer umgestiegen, um alle Details richtig hinzubekommen. Das hat sich in den letzten sieben Monaten geändert, und jetzt trage ich die Kopfhörer bei 90 %, wenn nicht sogar 100 % eines Mixes und eines Masters. Sie sind so ziemlich zu meinen Standardmonitoren geworden. Ich weiß nicht, wann ich meine Hauptmonitore das letzte Mal angeschlossen habe – wahrscheinlich vor etwa sieben Monaten! Alle Mixe, die man in den letzten sechs oder sieben Monaten von mir gehört hat, wurden alle mit dem HEDDphone® gemacht.“

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es nicht am Werkzeug liegt ...

Letztendlich sind Kopfhörer und Monitore nur Werkzeuge, und es kommt darauf an, wie sie eingesetzt werden. Wie die Ingenieure, mit denen wir gesprochen haben, deutlich gemacht haben, können Sie beim Mischen und Mastern voll auf Kopfhörer setzen oder sie als zusätzliche Möglichkeit zur Überprüfung Ihrer Arbeit neben Lautsprechern verwenden und dennoch eine hervorragende Qualität erzielen, die sowohl Künstler als auch Zuhörer überzeugt.

Dank der technologischen und gesellschaftlichen Veränderungen der letzten Jahrzehnte gibt es heute viele verschiedene und sinnvolle Möglichkeiten, als Mixing- oder Mastering-Engineer zu arbeiten. Der Schlüssel liegt darin, den Weg zu finden, der für Sie funktioniert.

Bildnachweis: Blue May von Felix Zimmermann; MsM von Marwan Elgamal.